Екатерина Щербина, ассистент кафедры поликлинической терапии ИКМ Пироговского Университета, отметила, что смех является естественной реакцией человека на различные внутренние или внешние стимулы. Это сложная реакция организма с участием разных областей мозга: одни распознают юмор, другие — запускают реакции, а третьи — контролируют её уместность. Таким образом, смех является сопроводительной реакцией на какой-либо стимул, призванной снимать напряжение, устанавливать социальные контакты, а потому и рассуждать об этой реакции «в вакууме» невозможно.
— Благотворное влияние смеха на здоровье обусловлено снижением стресса. В одном из исследований, основанном на опросе более 22 000 пожилых пациентов, было установлено, что частый смех в сочетании с высоким субъективным ощущением счастья снижает риск развития гипертонии. Это можно объяснить снижением внутреннего напряжения и уровня стресса, способствуя снижению выработки кортизола и адреналина и улучшению функции эндотелия сосудов. Конечно, смех не заменяет назначенное лечение, но добавить больше юмора в повседневную жизнь однозначно полезно для здоровья. К тому же, смех не только подавляет выработку кортизола, но и стимулирует выработку эндогенных опиодов (эндорфинов): исследования показывают, что после смеха толерантность к боли значительно повышается, по сравнению с контрольными условиями, — отметила Екатерина Щербина.
По мнению эксперта, юмор смягчает связь между стрессовыми жизненными обстоятельствами и психологическим дискомфортом за счет механизмов социального взаимодействия и когнитивной переоценки, улучшая развитие социальных навыков и когнитивной гибкости, что в целом способствует восстановлению психологического здоровья.
Смех может улучшить качество сна, помогает справляться с трудными жизненными ситуациями за счет когнитивной реструктуризации и эмоциональной регуляции. Снижение уровня гнева, усиление чувства удовольствия, отстранение от стресса, улучшение социальных отношений и позитивная реакция окружающих — являются последствиями искреннего смеха с участием глазных мышц.
— С другой стороны, неконтролируемый «гомерический» смех, особенно у людей, которые изначально имеют определенные проблемы со здоровьем, может приводить к учащению приступов бронхиальной астмы, ущемлению грыжи, вывиху челюсти, недержанию мочи, обморокам и другим патологиям, проявляющимся при увеличении внутрибрюшного давления и избытке кислорода, — рассказывает Екатерина Щербина.
Таким образом, смех, при определенных условиях, действительно может продлевать жизнь. Существуют даже определенные оздоровительные программы «смехотерапии», например «йога смеха», «терапевтические группы смеха» и другие, которые могут приучить улыбаться и улучшать настроение.