Взрыв произошёл при разгрузке грузового парохода «Барон Дризен», пришвартованного у причала № 20. На борту судна находились военные грузы, среди которых взрывчатка, фугасные гранаты, баллоны с жидким хлором и пр.
Вот что пишет ресурс «История пожарной охраны и добровольчества»:
«Ошметья разнесенного в атомы парохода еще не успели разлететься во все стороны, как сразу же сдетонировали почти километровые штабеля боеприпасов, выгруженных на причал. Этот взрыв был не менее страшен, чем предыдущий. Но и это еще не все! От второго взрыва рвануло в клочья сразу несколько стоящих вдоль причалов и разгружавших оружие и боеприпасы пароходов.
Очевидцы впоследствии рассказывали: в тот день был полностью уничтожен не только порт Бакарица, но и ближние к нему деревни, а когда ударные волны докатились до центра Архангельска, в домах вышибало стекла и сносило крыши…
Взрывы были такой силы, что на берегу образовались огромные воронки — около 60 и 40 метров в диаметре. У соседнего британского судна снесло взрывной волной мачту, трубу и все палубные надстройки. Было разрушено каменное здание электростанции, обрушилось и здание пожарного депо — под его обломкам погибло нескольких человек, затонул буксирный пароход „Рекорд“ и стотонный кран. Соседние причалы и ещё два крана оказались повреждены, сгорела почтовая баржа. Огонь, усиленный ветром, стал переходить от одной постройки к другой — сгорели 27 бараков и 5 строений. А 49 пришвартованных рядом судов, на некоторых тоже была взрывчатка, стали по очереди взлетать на воздух».
По различным данным, во время инцидента погибли от 600 до 800 человек. Раненых и пострадавших — более тысячи.
Основной причиной произошедшего была названа диверсия, однако расследование так и не было доведено до конца из-за решения советской власти прекратить деятельность всех органов Временного правительства.