Молодежная подпольная комсомольская организация «Молодая гвардия» действовала в оккупированном немцами украинском шахтерском городке Краснодоне с июля 1942 по февраль 1943 года. Молодогвардейцы распространяли листовки, препятствовали восстановлению шахт, уничтожили биржу труда, спасая людей от угона в Германию, проводили диверсии и готовили вооруженное восстание.
«Молодая гвардия» была выдана предателем, и большинство ее членов после пыток казнили. Основную часть краснодонцев — частью живыми, частью расстрелянными — немцы погребли в шурфе одной из шахт.
13 сентября 1943 года пятерым членам организации — Ульяне Громовой, Ивану Земнухову, Олегу Кошевому, Сергею Тюленину и Любови Шевцовой — было посмертно присвоено звание Героев Советского Союза. Этот подвиг получил отражение в литературе (роман Александра Фадеева, 1946) и кинематографе (фильм Сергей Герасимова, 1948), а также в изобразительном искусстве.
В картине Соколова-Скаля, написанной в год выхода фильма Герасимова, сочетаются жанровая сцена и групповой портрет легендарных подпольщиков.
Сюжетную основу полотна составляет эпизод из романа Фадеева, в котором краснодонцы на своем тайном собрании слушают по радио исторический доклад главы Советского государства Сталина в день XXV годовщины Октябрьской революции и записывают его, чтобы затем распространить с помощью листовок. Второе название картины — «Молодогвардейцы слушают по радио выступление товарища Сталина».
По материалам Виртуального русского музея