В 1899 году родился Лаврентий Берия, советский государственный и партийный деятель, генеральный комиссар госбезопасности (1941), маршал Советского Союза (1945), герой социалистического Труда (1943), нарком внутренних дел СССР (1938-1945), министр внутренних дел СССР (с 5 марта 53-го по 26 июня 53-го).
26 июня 1953 года Берия был арестован по обвинению в измене Родине и заговоре с целью захвата власти. Вместе с ним обвинялись его ближайшие соратники из органов госбезопасности, сразу после ареста и позже названные в средствах массовой информации как «Банда Берии».
По приговору специального судебного присутствия Верховного суда СССР расстрелян 23 декабря 1953 года. Не реабилитирован.
Идейный вдохновитель репрессий и главный враг народа. Именно так окрестили Лаврентия Берию советские СМИ после закрытого суда и расстрела.
В середине 1930-х годов Берия руководил проведением массовых репрессий среди партийного и советского аппарата, интеллигенции Закавказья. Имеются многочисленные свидетельства о его личном участии в допросах и избиениях арестованных. Кроме того, в 90-х годах прошлого века стали распространяться слухи о специфических сексуальных предпочтениях второго лица в сталинском государстве. Прохладные истории про пионерок мы пересказывать не будем, но слишком уж много женщин самого разного положения рассказывали о домогательствах со стороны Берии.
Ему же в своё время приписывался успех советской ядерной программы, но ряд осуждённых физиков были бы готовы поспорить с единоличным участием Берии в этом проекте.
После смерти Сталина Лаврентий Берия назначен министром внутренних дел. По сути, он становится одним из главных претендентов на пост главы СССР. Симпатию советских граждан Берия решил завоевывать либеральными шагами, задумав «первую оттепель». Он готовит проект указа об амнистии, предполагающей освобождение более миллиона человек, прекращает «дело врачей», реабилитирует ряд партийных деятелей и военачальников. Кроме того, новый министр стал открыто выступать за борьбу с культом личности.
Эти шаги и стали последними в жизни Лаврентия. Хрущёв и Маленков испугались, что Берия с его мощнейшей агентурной сетью сможет отобрать у них лидерство в гонке за право управлять советским государством.
Материалы уголовного дела против бывшего соратника Сталина до сих пор остаются засекреченными, а показания участников заседания 26 июня 1953 года значительно разнятся. Это породило множество легенд об обстоятельствах процесса и казни заключённого. Некоторые историки считают, что бывшего наркома и министра убили до суда. Наиболее экстравагантную версию предложил сын Берии Серго: он утверждает, что расстрел произошёл прямо в день ареста.
Официальная и наиболее достоверная версия утверждает, что суд в декабре 1953-го действительно проходил с нарушениями — так, в нём не участвовали адвокаты, не проводились очные ставки. 23 декабря Верховный суд приговорил Берию и шестерых его соратников к расстрелу. Смертный приговор исполнили в тот же день, в том самом бункере, где на протяжении полугода держали заключённого.